A osmose ocorre nas plantas para evitar que murchem. As células vegetais têm paredes celulares rígidas, mas totalmente permeáveis, e a osmose cria pressão suficiente contra a parede celular para mantê-las túrgidas. Assim, as células vegetais podem absorver água por osmose sem perigo de estourar. Como as plantas não têm um sistema esquelético, a pressão criada pela osmose é a única maneira pela qual a planta pode manter a estrutura.
Quando a água deixa a membrana permeável de uma célula vegetal, a célula se torna plasmolisada. As organelas e outros materiais da célula se desprendem da parede celular e a planta fica flácida. Como as células das plantas estão compactadas, a água fará a transição facilmente das células que têm uma alta concentração de moléculas de água para aquelas que estão sem água.
O processo de osmose é importante na preservação de vegetais e frutas. Como as moléculas de água viajam de soluções fracas para fortes, a água pode ser eliminada dos alimentos colocando-a em uma solução forte de salmoura ou xarope. Como as bactérias, como as plantas, têm uma parede celular rígida, a falta de umidade fará com que as bactérias que entram em contato com os alimentos durante o processo de preservação morram. Eles são organismos unicelulares, portanto, nenhuma água de uma célula vizinha pode ser transferida para uma bactéria plasmolisada como ocorre nas plantas.
