O McKinley Health Center relata que os macronutrientes são aqueles que fornecem calorias para a energia, incluindo proteínas, carboidratos e gorduras, e os micronutrientes, que incluem vitaminas e minerais, são os necessários para manter uma boa saúde. Os humanos precisam consumir quantidades relativamente grandes de macronutrientes, mas os micronutrientes geralmente são necessários em quantidades muito menores.
De acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC), uma dieta balanceada contém carboidratos, proteínas e gorduras, bem como vitaminas e minerais essenciais. Comer alimentos dos seis principais grupos alimentares fornece à maioria das pessoas os macronutrientes e micronutrientes de que precisam.
Os carboidratos fornecem glicose, o combustível que fornece energia ao corpo. Exemplos de carboidratos incluem frutas, vegetais, cereais, pães e grãos. Alimentos que contêm açúcar adicionado, como biscoitos, bolos e laticínios açucarados, também contêm carboidratos. O CDC recomenda que os americanos consumam menos calorias de alimentos açucarados e carboidratos refinados e que consumam mais calorias de carboidratos complexos com maior teor de fibras, como vegetais, frutas, grãos inteiros e feijão. Os adultos requerem entre 28 e 34 gramas de fibra alimentar por dia.
O CDC explica que a proteína é outro macronutriente de que as pessoas precisam para a saúde. Cada célula do corpo humano contém proteínas. A proteína dietética é quebrada em aminoácidos que são usados para reconstruir essas células. Alimentos que contêm proteínas são carnes, aves, peixes, laticínios e alguns vegetais, como feijão, nozes e sementes. O tofu, um produto à base de soja com alto teor de proteína, costuma ser consumido por pessoas que optam por evitar a carne.
A gordura também é um nutriente essencial. No entanto, algumas gorduras não são saudáveis; as Diretrizes Dietéticas para Americanos de 2010, do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, recomendam que os americanos consumam menos de 10 por cento do total de calorias provenientes da gordura. Em geral, os óleos são mais saudáveis do que as gorduras sólidas, e as gorduras insaturadas, como as encontradas em alguns óleos vegetais, nozes e certos tipos de peixes, são as melhores.
De acordo com o CDC, a maioria dos americanos não precisa de minerais ou vitaminas extras se consumir uma dieta balanceada. No entanto, algumas pessoas, como mulheres grávidas, crianças ou pessoas com certas doenças, podem precisar de suplementos.
