Fetch é a distância que o vento percorreu em águas abertas sem encontrar um obstáculo. Em circunstâncias normais, buscas longas criam ondas maiores e mais poderosas do que buscas curtas.
Conforme o vento se desloca sobre a água, ele empurra a superfície da água na mesma direção, criando ondas. Como as ondas menores viajam mais rápido do que as ondas maiores, as ondas menores superam e se fundem com as ondas maiores. Isso faz com que as ondas maiores aumentem de altura, de forma que mais água seja exposta ao vento. Isso causa mais atrito e dá à onda mais energia. Quanto mais longa a busca, mais vezes esse processo se repete até que a onda se choque contra um objeto, como uma praia, e esgote sua energia.
Tanto a velocidade quanto a direção do vento são importantes para estimar o tamanho das ondas ao longo de uma busca. O vento constante e de alta velocidade ao longo de uma longa busca cria as maiores ondas. Por exemplo, Land's End, Cornwall, ao longo da costa sudoeste da Grã-Bretanha, está recebendo uma busca originada perto da costa sul-americana. Esta área rotineiramente vê ondas muito grandes. A cidade britânica de Dover, em Kent, tem um fetch muito menor. Embora a busca seja uma importante determinação do tamanho da onda, ventos extremos podem causar ondas altas, mesmo em buscas curtas.
