A imunidade ativa ocorre quando uma pessoa desenvolve uma imunidade permanente a uma doença, enquanto a imunidade passiva ocorre quando uma pessoa desenvolve uma imunidade de curto prazo, de acordo com a Infoplease da Pearson Education. Imunidade ativa e passiva pode ser natural ou artificial.
A Infoplease explica que a imunidade ativa natural é o resultado de uma pessoa ser exposta a um patógeno vivo, desenvolvendo a doença e tornando-se imune a ela como resultado da resposta imune. A imunidade ativa artificial é induzida por uma vacina. A vacina estimula uma resposta primária contra os antígenos da doença sem causar sintomas. A Infoplease explica ainda que a imunidade passiva adquirida artificialmente resulta de imunizações de curto prazo. A imunidade passiva adquirida naturalmente ocorre durante a gravidez, quando os anticorpos são passados da corrente sanguínea materna para a corrente sanguínea fetal.
A imunidade é definida como a capacidade de um organismo de identificar e destruir substâncias e organismos estranhos, de acordo com a Infoplease. Os mamíferos são protegidos por barreiras não específicas, como a pele que protege contra todas as substâncias estranhas e a resposta altamente específica de anticorpos. Os anticorpos são moléculas de proteína em forma de Y que fornecem defesa imunológica, de acordo com o Dictionary.com. As moléculas de anticorpo têm uma ligação única que se combina com o local de ligação do antígeno correspondente de uma substância ou organismo estranho, como um vírus. O anticorpo se liga ao antígeno para desativá-lo.
