Células primárias são baterias que não são facilmente recarregadas após o uso, enquanto células secundárias são aquelas que podem ser recarregadas. Normalmente, as células primárias são descartadas após um único uso, enquanto as células secundárias são usadas novamente e de novo.
Células primárias geralmente carecem de um eletrólito de fluxo livre; em vez disso, eles mantêm o eletrólito dentro de dispositivos sólidos chamados separadores. Por não possuírem uma quantidade significativa de eletrólito líquido, essas baterias costumam ser chamadas de células secas. Em contraste, as células secundárias geralmente contêm um eletrólito líquido, o que lhes dá o nome de células úmidas.
Depois que as células secundárias estiverem completamente descarregadas, elas podem ser recarregadas e usadas novamente. Ao bombear corrente elétrica através da célula na direção oposta à que normalmente flui, a célula pode ser recarregada para uso adicional.
Exemplos de células primárias incluem os tipos de baterias usadas em brinquedos infantis, rádios e produtos eletrônicos de consumo semelhantes. Por outro lado, baterias de automóveis e fontes de alimentação de reserva geralmente são células secundárias.
Como requerem um eletrólito líquido, as células secundárias geralmente são maiores do que as células primárias. As células primárias costumam ser mais baratas do que as células secundárias, porque requerem menos componentes e sua construção é mais simples. Freqüentemente, as células secundárias requerem manutenção adicional, enquanto o baixo custo das células primárias significa que a manutenção não é necessária.
