As duas principais causas da poluição do lixo são a falta de um sistema adequado de coleta de lixo na área e a presença de um mecanismo de descarte inadequado. Na maioria das cidades, o lixo é coletado por um órgão civil ou contratado e descartado de maneira adequada.
Membros de famílias e empresas normalmente reúnem o lixo e o colocam do lado de fora em grandes latas, onde é eventualmente coletado. Se o lixo não for coletado adequadamente ou coletado regularmente, os recipientes de lixo transbordam e ocorre a poluição do lixo. A poluição do lixo também pode se tornar um problema se o lixo coletado não for descartado da maneira correta. O lixo deve ser descartado em um aterro sanitário designado.
