O sistema tegumentar funciona como uma barreira para patógenos e traumas físicos que seriam perigosos para os sistemas internos do corpo e retarda a perda de água. Ele consiste na pele e em quaisquer estruturas acessórias ou substâncias como como escamas, penas, pelos ou limo.
Em humanos e em muitos outros animais que passam muito tempo sob a luz solar direta, a pele também é o local de produção de vitamina D. Em humanos, serve como um local para a excreção de produtos residuais através do suor. É um sistema sensorial importante, capaz de detectar toque, pressão, dor, calor e frio.
O sistema tegumentar é geralmente bastante complexo e varia muito entre grupos de animais. Nos humanos, a pele é composta de três camadas principais.
A epiderme é a camada superficial e tem a função de proteção e impermeabilização. As células principais responsáveis por isso produzem queratina, uma proteína resistente e fibrosa. Abaixo da epiderme está a derme, que é repleta de tecidos conjuntivos reforçados com proteínas de colágeno. Esta camada confere elasticidade e flexibilidade à pele, ao mesmo tempo que a mantém esticada contra os tecidos subjacentes. A camada inferior e mais espessa da pele é a hipoderme, que é composta principalmente de células que se acumulam e armazenam gorduras corporais.
