O rádio é usado como fonte de radiação para tratar certos tumores malignos, como o câncer. Também é usado para examinar falhas em materiais por meio da aquisição de imagens semelhantes às obtidas por meio de raios-X.
O rádio é um elemento metálico altamente radioativo que resulta da desintegração natural do urânio. Sua descoberta em 1898 levou a pesquisas adicionais sobre a natureza dos átomos. Este elemento tóxico emite partículas alfa, partículas beta e raios gama. A radiação que ele emite faz algumas substâncias, incluindo sulfeto de zinco e diamantes, brilharem. O rádio é encontrado em pequenas quantidades na água do mar e nas rochas. As principais fontes de rádio são pechblenda e outros minérios de urânio.
A radiação emitida pelo rádio destrói ou fere gravemente as células vivas, tornando o elemento útil no tratamento do câncer; embora seja muito perigoso de manusear. O rádio causa danos aos tecidos corporais quando ingerido. Quando combinado com o sulfeto de zinco, o rádio produz uma tinta luminosa. Isso costumava ser pintado nos mostradores de relógios e relógios. No entanto, o uso do rádio na produção de tintas luminosas foi considerado muito perigoso, então outras fontes radioativas mais poderosas e seguras substituíram o rádio. A produção de rádio é de apenas cerca de 100 gramas por ano.
Nos primeiros anos após sua descoberta, o rádio era usado em produtos de consumo, como tônicos para cabelo e pasta de dente. Antes que os perigos do rádio fossem claramente compreendidos, ele era usado em muitos produtos de consumo, desde pastas de dente até elixires. Atribuí-se-lhe poderes especiais devido à luminescência que produzia quando misturado com o fósforo. A maioria desses primeiros usos foi descontinuada. As primeiras formas de radiação em tratamentos de câncer também usavam rádio, mas agora foi amplamente substituído pelo cobalto-60.
