O corpo humano usa lipídios para uma variedade de aplicações, incluindo como fonte de combustível, para construir membranas e para proteger e isolar o corpo. Embora a ingestão de muitos lipídios possa causar problemas de saúde, a ingestão de alguns é necessário. Os lipídios ocorrem naturalmente como óleos, gorduras e ceras.
Os lipídios que são sólidos à temperatura ambiente são chamados de gorduras. O corpo humano usa gorduras principalmente como uma fonte alimentar de emergência. Isso ocorre porque as gorduras são mais densas em calorias do que qualquer outro tipo de macromolécula, o que as torna a substância mais eficiente para armazenar energia. Quando um animal come mais comida do que precisa, ele armazena o excesso de energia nas ligações químicas dos lipídios. Mais tarde, quando o animal precisa acessar essas reservas, ele quebra as ligações químicas, liberando energia.
Além disso, o corpo humano depende da gordura para ajudar a isolar o corpo do frio. Outros animais usam gorduras da mesma maneira, como focas, ursos polares e outras criaturas que vivem em climas frios. Os lipídios repelem a água, o que os torna moléculas muito úteis para um corpo que é 60% de água. Ao usar lipídios para formar membranas, o corpo pode canalizar e conter água onde precisa. Os lipídios também protegem algumas estruturas delicadas do corpo. Por exemplo, a gordura encontrada ao redor dos órgãos internos de um ser humano ajuda a proteger essas estruturas importantes contra danos.
