Quando os óxidos metálicos são colocados em contato com a água, muitas vezes, embora nem sempre, formam hidróxidos metálicos. A reação depende do elemento, da acidez do óxido metálico e do estado físico do a água.
É geralmente o caso que apenas óxidos de metal fracamente ácidos ou não ácidos formam hidróxidos de metal quando em contato com água. Os óxidos que reagem dessa forma com a água são chamados de óxidos básicos. Além disso, a maioria dos hidróxidos metálicos é formada apenas com água fria. Os hidróxidos de metal se decompõem em suas partes constituintes quando expostos a altas temperaturas. Os óxidos básicos geralmente não formam hidróxidos quando expostos ao vapor.
