A água de bromo não reage com alcanos em condições padrão. Água de bromo é usada para dizer a diferença entre alcanos e alcenos, pois reage com alcenos para produzir um hidrocarboneto bromado e para transformar a água de bromo de amarelo-marrom para incolor.
Os alcanos reagem com a água do bromo se houver luz ultravioleta. Nesse caso, eles produzem um hidrocarboneto bromado com brometo de hidrogênio. Se o alcano em questão tiver mais de dois átomos de carbono, uma variedade de compostos é formada. Alcinos, hidrocarbonetos com pelo menos uma ligação tripla carbono-carbono, também sofrem bromação, portanto, este método não pode ser usado para determinar a diferença entre eles e os alcenos.
