Alguns exemplos de unidades de fórmula são NaCl e BaO. Essas são as fórmulas químicas para sal de cozinha e óxido de bário, respectivamente. Ambos são compostos iônicos, formando cristais com muitos átomos interconectados. As unidades de fórmula são a menor unidade básica do cristal que mantém as propriedades químicas do composto.
Nem todos os materiais compostos de diferentes tipos de átomos formam moléculas distintas. Os compostos iônicos e os sólidos da rede formam redes cristalinas nas quais cada átomo da estrutura é atraído por seus vizinhos, de modo que a peça inteira forma uma única massa. Ao descrever esses materiais, unidades de fórmula são usadas. As unidades da fórmula são encontradas calculando a menor forma eletricamente neutra do composto.
