A função dos neurônios motores é liberar o neurotransmissor acetilcolina, que é liberado em uma junção conhecida como junção neuromuscular, que se liga aos receptores pós-sinápticos, fazendo com que a fibra muscular responda e resulte em um movimento muscular. < /strong> Por exemplo, os neurônios motores alfa, também conhecidos como neurônios motores inferiores, geralmente inervam o músculo esquelético, causando contrações dos músculos que resultam em movimento.
A acetilcolina se liga aos receptores na fibra do músculo, fazendo com que um potencial de ação seja propagado ao longo da fibra do músculo em ambas as direções. A contração do músculo é então desencadeada por esse potencial de ação. Se ambas as extremidades do músculo estiverem rígidas, a contração leva a um aumento da força nos apoios, e isso é conhecido como contração isométrica. Se as extremidades do músculo não forem fixas e o músculo for encurtado sem qualquer resistência, a contração causa uma força constante conhecida como contração isotônica.
Os neurônios motores responsáveis pelos movimentos do corpo e dos membros são encontrados no corno anterior da medula espinhal, enquanto aqueles responsáveis pelos movimentos faciais e da cabeça são encontrados nos núcleos motores do tronco encefálico. Os neurônios motores são a única maneira pela qual os músculos podem se comunicar com o sistema motor do corpo.
