O oxigênio é necessário para a respiração de todos os seres vivos. Ele também é usado nas indústrias, no tratamento de água, na queima de combustíveis e até mesmo na proteção de humanos contra a luz ultravioleta prejudicial, graças à camada de ozônio.
O oxigênio é um gás incolor, inodoro e insípido. Compreende 22% do ar da atmosfera e faz parte do ar que as pessoas respiram. O oxigênio é encontrado na atmosfera, no corpo humano, no sol e nos oceanos.
O uso mais importante do oxigênio é a manutenção da vida. Todos os organismos vivos precisam de oxigênio para sobreviver. Por meio da respiração aeróbica, a energia é gerada a partir dos alimentos, permitindo que os organismos continuem com suas atividades diárias. O oxigênio é geralmente usado em instituições de saúde para ajudar na respiração de pessoas com problemas respiratórios.
A principal aplicação comercial de oxigênio é a produção de aço, onde o oxigênio reage com o aço para remover as impurezas de carbono. O oxigênio também é usado na produção de etileno e metanol, na soldagem de oxiacetileno e para oxidar combustível de foguete.
O oxigênio é essencial para todos os processos de combustão, como a queima de combustíveis (óleo, gasolina, gás natural, carvão), que aquecem residências e movem veículos. Os incêndios precisam de oxigênio para queimar, e uma forma de apagá-los é remover o oxigênio sufocando-o ou usando dióxido de carbono.
Além desses usos, o oxigênio é usado por mergulhadores, montanhistas e astronautas. Também é usado na fabricação de vidro, tratamento de água, processamento de petróleo, destruição de bactérias, produção de cerâmica e produção de celulose e papel.
