Equilíbrio osmótico é o termo usado para indicar que a concentração de um soluto na água é a mesma em ambos os lados de uma membrana semipermeável. Enquanto a água ainda passa através da membrana, há nenhum ganho ou perda em nenhum dos lados.
Osmose é o processo pelo qual a água se move através de uma membrana que não permite que partículas maiores do que as moléculas de água passem devido às diferentes concentrações de soluto em cada lado da membrana. É a difusão causada por pressão osmótica. A água se move do lado que tem uma concentração de soluto mais baixa para o lado que tem uma concentração de soluto mais alta. Isso é feito independentemente da quantidade de água em cada lado e pode resultar em um lado da membrana com maior volume de água.
Quando as soluções em ambos os lados da membrana atingem o equilíbrio osmótico, são soluções isotônicas. Até que estejam em equilíbrio, a solução com a maior concentração de soluto é chamada de hipertônica e aquela com a menor concentração de soluto é chamada de hipotônica. O processo fundamental de osmose é a razão pela qual diferentes soluções causam desidratação e por que comer alimentos salgados causa sede. A alta concentração de moléculas de sal retira água das células do corpo.
