Um ecossistema se refere aos seres vivos e não vivos que constituem um local específico, como um lago, floresta, pastagem de rio, deserto ou tundra. Ecossistemas são frequentemente confundidos com biomas, que são regiões do mundo que compartilham clima, vida vegetal e animal semelhantes.
Em um ecossistema, todas as plantas, animais, bactérias e outros organismos desse sistema dependem uns dos outros para a sobrevivência e também de outros elementos ambientais, como água, solo e nutrientes. Cada membro de um ecossistema tem seu próprio papel específico que desempenha em contribuir para a saúde geral e sobrevivência desse ecossistema.
Embora os ecossistemas não tenham nenhum tamanho definido ou limites oficiais, eles geralmente são muito menores do que os biomas. Na verdade, um bioma é composto de milhares, até milhões de ecossistemas diferentes juntos. Isso significa que, embora uma determinada floresta seja seu próprio ecossistema, ela também pertence à floresta tropical ou ao bioma de floresta temperada (ou a um dos muitos sub-biomas).
Há muita discordância sobre o número de biomas no planeta, mas a maioria dos cientistas sugere que sejam sete: marinho, floresta temperada, floresta tropical, tundra, deserto, taiga e pastagem. Ainda assim, outros dividem o bioma marinho em água doce e oceano. Além disso, muitos cientistas dividiram cada bioma em vários subgrupos.
