A maior parte da energia elétrica é criada usando geradores eletromecânicos. Esses dispositivos convertem energia rotacional em energia elétrica induzindo um campo magnético sobre fios de cobre. A energia para girar os geradores pode vir do vento ou da água, ou as turbinas podem ser movidas pelo calor do vapor de combustíveis nucleares ou fósseis.
Um gerador normalmente consiste em um estator, que é um núcleo de ferro envolto em fios elétricos, e um rotor, ou um componente giratório que produz um campo magnético. O rotor pode utilizar ímãs permanentes ou pode usar uma pequena carga de corrente contínua para criar um campo eletromagnético. Quando o rotor gira rapidamente, ele faz com que os elétrons se movam nos fios enrolados ao redor do estator, criando uma corrente elétrica. A força da corrente depende da rapidez com que o rotor gira.
Outro tipo de energia elétrica que não utiliza geração eletromecânica é a energia solar fotovoltaica. Os painéis fotovoltaicos consistem em uma camada de silício com tratamento especial que perde elétrons quando atingida pela luz solar. Este movimento de elétrons cria sua própria corrente elétrica, criando eletricidade sem partes móveis. A geração solar industrial, por outro lado, usa o calor do sol para ferver água, gerando energia com um gerador de turbina a vapor como outros métodos de geração de energia.
