O Langone Medical Center da New York University explica que as células cerebrais começam a morrer após cerca de quatro minutos sem oxigênio. Danos cerebrais causados por falta de oxigênio são chamados de danos anóxicos, enquanto a hipóxia descreve uma baixa condição de oxigênio. Em outras palavras, alguém que sofre de falta de oxigênio é considerado hipóxico, mas qualquer dano sofrido é anóxico.
As condições de hipóxia podem ser causadas por falta de fluxo sanguíneo para o cérebro ou quando o sangue chega ao cérebro, mas não transporta oxigênio suficiente, de acordo com o NYU Langone Medical Center. Choque, problemas cardíacos e derrames podem impedir que o sangue chegue ao cérebro, enquanto doenças pulmonares, envenenamento por monóxido de carbono e eventos traumáticos, como afogamento, fazem com que o sangue fique sem oxigênio, embora possa chegar ao cérebro.
Embora a hipóxia grave muitas vezes faça com que os pacientes entrem em coma ou morram, a hipóxia leve pode produzir sintomas menos graves. De acordo com Heathline, perda temporária de memória, dificuldade de mover o corpo e problemas de concentração podem ocorrer durante a hipóxia leve. Os médicos geralmente diagnosticam a hipóxia cerebral por meio de uma combinação de histórico médico e exame físico; no entanto, os testes também podem ser usados. Por exemplo, os médicos que suspeitam de hipóxia também podem solicitar exames de sangue, ressonância magnética ou tomografia computadorizada.
