De acordo com o Medline Plus, o dano cerebral permanente começa depois de quatro minutos sem o fornecimento de oxigênio ao cérebro. Se essa condição continuar, a morte segue depois de outros quatro a seis minutos.
Esse tipo de lesão cerebral é chamada de lesão cerebral anóxica. O NYU Langone Medical Center explica que o oxigênio é transportado para o cérebro através da corrente sanguínea. Se o fluxo sanguíneo para o cérebro for bloqueado ou desacelerado, como no caso de um derrame ou ataque cardíaco, pode ocorrer dano cerebral anóxico. Outro caso de dano cerebral anóxico é devido à falta de oxigênio no sangue, mesmo quando o fluxo sanguíneo está normal. Exemplos deste caso incluem exposição prolongada ao monóxido de carbono e outras toxinas ou falta de oxigênio ao se afogar ou ser sufocado.
