Embora comer atum tenha benefícios para a saúde, como a adição de ácidos graxos ômega-3 no corpo, Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA) adverte as pessoas para não comerem muito por causa do envenenamento por mercúrio. Um adolescente foi citado como exemplo de pessoa que sofreu envenenamento por mercúrio. O jovem tinha dificuldade para se concentrar e jogar futebol porque consumia muito atum em lata.
O atum é carregado com metais pesados porque come peixes contaminados. Por sua vez, quando os humanos consomem grandes quantidades de atum, os metais pesados são transferidos para eles. Os metais pesados atacam o coração, e estudos mostraram que os homens que têm os níveis mais altos de mercúrio no sangue aumentam o risco de ataques cardíacos e doenças cardíacas, de acordo com a PETA.
Outro efeito colateral de consumir muito atum é a possibilidade de comer peixes doentes. Muitos atuns não são mais capturados em águas abertas, mas, em vez disso, são criados em fazendas. As fazendas são viveiros de peixes superlotados, onde o atum pode pegar doenças e parasitas de perto. Outro tipo de atum que pode causar efeitos colaterais é o atum usado para fazer sushi. A PETA compartilhou com seus leitores que peixes crus podem abrigar bactérias que provocam intoxicações alimentares. Frutos do mar são o gatilho número um em casos de intoxicação alimentar. A intoxicação alimentar pode se tornar tão grave que requer hospitalização ou resulta em morte.
