As principais características de um vulcão incluem uma abertura, uma cratera no cume e uma câmara de magma. A abertura é uma abertura através da qual o material vulcânico entra em erupção. Vulcões podem ter mais de uma abertura. A cratera do cume é a grande abertura côncava que mantém a abertura central no topo do vulcão. A câmara de magma é uma grande estrutura semelhante a uma piscina dentro do vulcão que contém o magma.
Quando um vulcão entra em erupção, o magma é expelido de sua câmara através da abertura principal. Lava, pedras, cinzas e outros detritos são lançados ou rolam pelas laterais do vulcão. A estrutura real do vulcão aumenta com o tempo. Após cada erupção, a lava e outros materiais vulcânicos esfriam ao redor do vulcão e criam uma dura camada de rocha.
Os vulcões podem ter mais de uma abertura ao redor da abertura principal. Eles são chamados de cones e fumarolas. Essas são fraturas no vulcão que se abrem para liberar também material vulcânico e rochas vulcânicas.
Os vulcões são ainda classificados por suas formas, sua composição e seus padrões de erupção. Os três tipos principais são estratovulcões, vulcões-escudo e cones de escória. Estratovulcões têm encostas íngremes com uma pequena cratera no topo. Vulcões-escudo são colinas ligeiramente inclinadas. Os cones de escória são o tipo mais comum de vulcão. São formações curtas e montanhosas com encostas íngremes e uma grande cratera no topo.
