Um neurônio motor estimula uma fibra muscular disparando um impulso nervoso, que faz com que a fibra muscular se contraia. Os músculos cardíacos e lisos se contraem sem estimulação nervosa, enquanto os músculos esqueléticos requerem excitação dos neurônios motores para se contrair .
O corpo humano contém mais de 600 músculos que funcionam para o movimento, produção de calor e manutenção da postura. Os músculos são caracterizados por sua excitabilidade, contratilidade, extensibilidade e elasticidade.
Os músculos consistem em fascículos que contêm miofibrilas, que são as forças motrizes da contração muscular. Diretamente conectados aos músculos estão os nervos, que são portadores de neurônios motores. A junção neuromuscular, também conhecida como sinapse, é a intersecção entre um neurônio motor e uma fibra muscular. Quando um neurônio motor transmite um impulso nervoso para a sinapse, o neurotransmissor acetilcolina é produzido. Isso dispara um potencial de ação que estimula as miofibrilas, que por sua vez fazem com que as fibras musculares se contraiam.
