A ciência de nomear, descrever e classificar organismos é chamada de "taxonomia". Ao longo de 250 anos de pesquisa, os cientistas nomearam aproximadamente 1,78 milhão de espécies, até 2014, dos estimados 5 a 30 milhões espécies na Terra.
Uma espécie é definida como qualquer organismo que se reproduz ou produz descendentes com outras subespécies semelhantes. Zebras e cavalos são aparentados, por exemplo, mas não podem cruzar e, portanto, são considerados espécies diferentes. Quando uma nova espécie é identificada, ela é nomeada em latim com um nome binomial, que consiste nos nomes do gênero e das espécies. Os estudos genéticos aumentaram as técnicas mais antigas para classificar as espécies animais e vegetais.
