Existem cinco formas principais de bactérias encontradas na natureza: coccus, spirillum, vibria, bacillus e spirachaetes. Essas formas podem ser encontradas em uma variedade de configurações que ajudam a identificar as espécies bacterianas.
As bactérias são organismos unicelulares encontrados em toda a Terra e se agrupam em colônias. Estima-se que o número de células bacterianas dentro do corpo humano seja 10 vezes maior do que o das células humanas. A maioria dessas bactérias está localizada no intestino e no cólon, onde decompõem os carboidratos e auxiliam na absorção e digestão dos nutrientes. Embora essas bactérias geralmente não sejam prejudiciais aos humanos, elas são capazes de agir como patógenos oportunistas durante períodos de comprometimento da função imunológica. A maioria das bactérias que vivem no intestino humano são anaeróbios, o que significa que prosperam em ambientes que não oferecem acesso a oxigênio.
Para se reproduzir, as bactérias passam por um processo chamado fissão binária, no qual uma única célula se divide em duas células-filhas idênticas. Esse processo replica o DNA da bactéria e, em certas espécies, pode ocorrer até a cada 20 minutos. A capacidade de reprodução tão rápida é a razão pela qual os humanos adoecem tão rapidamente quando infectados com um patógeno bacteriano oportunista.
