Os metais mais ativos na série de atividades são lítio, sódio, rubídio, potássio, césio, cálcio, estrôncio e bário. Esses elementos pertencem aos grupos IA e IIA da tabela periódica dos elementos.
Em termos de reatividade relativa, os elementos metálicos são classificados em quatro grupos: ativos, menos ativos, estruturais e cunhagem. Os metais ativos são caracterizados por sua tendência a se combinar prontamente com o oxigênio gasoso e o vapor de água atmosférico. Devido a essa natureza altamente reativa, esses elementos são comumente armazenados em um material fluido inerte, como óleo derivado do petróleo.
Metais menos ativos incluem magnésio, zinco, alumínio e manganês. Embora esses elementos provavelmente não se liguem à água em temperaturas normais, metais menos ativos combinam-se rapidamente com compostos ácidos.
