Os materiais naturais são definidos como produtos e materiais físicos do mundo natural. Esta definição está em contraste com os materiais sintéticos ou artificiais. Existe uma grande variedade de materiais naturais e eles podem ser agrupados em duas categorias: materiais naturais orgânicos e materiais naturais inorgânicos.
Os materiais orgânicos incluem produtos animais e vegetais; materiais como madeira, fibra, casca e solo são alguns exemplos. Os materiais inorgânicos são produtos minerais como pedra, metal e compostos como argila. Geralmente, os materiais inorgânicos contêm vestígios de materiais orgânicos e vice-versa. Os materiais inorgânicos naturais são, por definição, não processados. A areia, por exemplo, é um material natural inorgânico composto de sílica e outros minerais; o vidro é um produto sintético processado de sílica e outros aditivos. O couro, por outro lado, é um material processado de origem natural. Peles de animais não são consideradas imediatamente naturais, pois a intervenção humana é necessária para processar as peles para criar o couro.
Os materiais naturais são considerados por alguns como uma boa fonte de objetos para as brincadeiras das crianças. Pedras, pinhas, folhas, nozes e galhos são alguns dos muitos materiais que podem ser usados. As crianças podem se beneficiar do ambiente ao ar livre para reunir esses materiais e podem usá-los em exercícios de contagem, apontamento, construção e classificação.
