Cloreto, magnésio, sódio, sulfato, cálcio, bicarbonato e potássio são os íons mais abundantes na água do mar. Esses íons formam a maior parte da água do mar, enquanto o oxigênio e a água formam o restante. A composição iônica da água do mar influencia sua salinidade, salinidade, temperatura e flutuabilidade.
Além de determinar a salinidade e a composição da água do mar, os íons mais abundantes têm muito a ver com a criação de diferentes habitats que suportam várias formas de vida. Algumas espécies de plantas e animais são mais adequadas à água do mar salgada, enquanto outras prosperam em águas menos salgadas e mais oxigenadas.
Os íons da água do mar compartilham propriedades coligativas comuns que impactam o meio ambiente circundante e a biodiversidade ali encontrada. Essas propriedades incluem a capacidade de reduzir o calor nas águas circundantes e reduzir as taxas de evaporação, diminuir o ponto de congelamento da água e aumentar as pressões osmóticas, aumentando os níveis de salinidade. Os efeitos dessas propriedades coligativas variam dependendo da localização da água, da época do ano e da presença ou ausência de outros produtos químicos. Os oceanos geralmente mantêm um equilíbrio de composição física e química que é alcançado pela adição e remoção contínuas de íons dos ambientes locais. Esse processo ocorre por um longo período de tempo, às vezes levando até 200 anos para ser concluído.
