Microscópios monoculares, ou microscópios de ocular única, costumam ser usados para estudar objetos e organismos muito pequenos que normalmente não podem ser observados a olho nu, como células, fungos e bactérias. Estes microscópios apresentam um poder de ampliação normalmente variando de 40x até 1400x.
A invenção do microscópio levou à descoberta de organismos que de outra forma seriam imperceptíveis, como células e bactérias. Os microscópios compostos utilizam lâminas de microscópio, geralmente feitas de prata ou vidro, onde a amostra é montada. Uma vez que as lentes do microscópio estão focadas no assunto, o microscópio produz uma imagem virtual plana que requer algum grau de análise por parte do observador.
