O carbono-14 sofre um decaimento beta-menos. O carbono-14, que é um dos radioisótopos de carbono com oito nêutrons em vez dos seis normais, emite radiação beta fraca.
Durante um decaimento beta-menos, um nêutron se converte em um próton, que permanece no núcleo do átomo, e um elétron ou partícula beta altamente energizado. No caso do carbono-14, seu número atômico, que se refere ao número de prótons, tem uma adição de um, enquanto sua massa atômica, que se refere ao total de prótons e nêutrons, é o mesmo. Isso resulta na formação do átomo de nitrogênio-14.
O carbono-14 tem meia-vida de 5.730 anos e é comumente usado para datação radioativa. O processo de determinação da idade dos organismos que viviam anteriormente é chamado de datação radioativa.
