O princípio da superposição em geologia afirma que a rocha se forma horizontalmente, com as camadas mais antigas de rocha no fundo de uma formação e a rocha mais recente repousando no topo. Por exemplo, o calcário Kaibab no a borda do Grand Canyon é mais jovem do que a Formação Toroweap abaixo dela.
A ideia de que a rocha se forma horizontalmente está no cerne do princípio de superposição formulado pelo cientista dinamarquês Nicholas Steno nos anos 1600. Parte do princípio explica que a rocha mais recente se adapta à forma de rocha ou fósseis mais antigos já endurecidos. Por exemplo, quando uma nova rocha se forma no topo de uma rocha estabelecida, ela assume a forma e as camadas daquela rocha mais antiga.
No entanto, as camadas de rocha nem sempre são depositadas horizontalmente se houver taludes envolvidos. Além disso, a formação de rochas em cavernas pode eliminar algumas das camadas inferiores. Se essa caverna entrar em colapso, as camadas superiores ficarão subitamente no mesmo nível das camadas mais antigas, tornando difícil distinguir os diferentes estratos. Outras complicações ocorrem como resultado de inclinação, falha e dobra, que ocorre quando as camadas de rocha são distorcidas por algum motivo. Por exemplo, a rocha derretida pode se infiltrar nas rachaduras entre as camadas e deformar os estratos horizontais.
