Células procarióticas e eucarióticas têm várias características em comum, incluindo o uso de DNA para codificar proteínas, RNA para tradução em proteínas e ribossomos para ler o RNA. Ambos os tipos também compartilham essa célula básica características como membranas celulares e moléculas, como proteínas, lipídios e carboidratos. Muitos procariotos e eucariotos também têm paredes celulares, mas os constituintes das paredes diferem entre eles.
Nem procariontes nem eucariotos violam qualquer uma das características básicas exigidas para a vida como a humanidade a conhece e, portanto, na verdade, eles têm muito mais em comum do que diferenças. Cada um deve metabolizar fontes de energia e gerar ATP. Cada um usa sensores químicos para reagir ao ambiente. Cada um deles depende de uma faixa relativamente estreita de condições ambientais para manter a homeostase e prosperar. Ambos fazem parte de ecossistemas onde se comportam como produtores ou consumidores.
Por mais que os dois tipos de células tenham em comum, no entanto, existem alguns aspectos que são únicos para cada um. Os eucariotos têm organelas ligadas à membrana como característica definitiva, que os procariontes não têm. Muitos produtores de procariotos usam fotossíntese como produtores de eucariotos, mas alguns são quimioautotróficos. Eles usam compostos inorgânicos de aberturas térmicas em fundos marinhos e outros locais para produzir energia em vez de luz solar.
