A difusão simples e a difusão facilitada permitem que as moléculas atravessem a membrana celular sem qualquer gasto de energia pela célula. Cada um deles é classificado como um tipo de transporte passivo.
A difusão simples é o movimento de moléculas através da membrana celular de uma área de alta concentração para uma área de baixa concentração. Essas moléculas têm o tamanho e a composição corretos para se espremer através dos componentes da membrana celular. As substâncias que se difundem através da membrana o fazem até que as concentrações sejam iguais.
A difusão facilitada move as moléculas através da membrana celular de áreas de alta concentração para áreas de baixa concentração com a ajuda de transportadores de proteína. Esses carreadores de proteínas agem para permitir que moléculas que são muito grandes ou que têm a composição errada atravessem a membrana, para se moverem por difusão simples.
O movimento das moléculas de áreas de baixa concentração para áreas de alta concentração exige que a célula gaste energia. Essa forma de movimento é chamada de transporte ativo. Os receptores se ligam a moléculas no transporte ativo, ajudando essas moléculas a cruzar a barreira da membrana celular contra o gradiente de concentração. O processo de ligação das moléculas aos receptores é a ação que exige que a célula gaste energia.
