Os espermatozoides têm caudas principalmente para fins de natação. Eles devem se mover da vagina para cima, através do sistema reprodutor feminino.
Para fertilizar um óvulo, os espermatozoides devem percorrer uma distância relativamente longa: eles devem chegar ao colo do útero. Em seguida, eles escalam essencialmente as laterais do útero até atingirem as trompas de falópio. As trompas de falópio são onde os espermatozoides encontram o óvulo se a fertilização ocorrer. Se a mulher não ovulou recentemente ou no mesmo dia, o esperma morre em um ou dois dias.
As caudas dos espermatozoides também os ajudam a penetrar no óvulo. Primeiramente, um espermatozóide penetra no óvulo porque cada um libera uma enzima que amolece a superfície do óvulo. Como a maioria das enzimas, é uma proteína; ele quebra parcialmente a parte externa do óvulo, permitindo que o espermatozoide chegue ao centro com mais facilidade. O próprio óvulo libera um hormônio, a progesterona, para fazer o espermatozóide nadar com mais força em direção ao centro.
Na maioria dos casos, apenas um espermatozóide consegue passar. Depois que um espermatozóide entra com sucesso no óvulo, os outros espermatozoides são empurrados para longe do óvulo, onde são deixados para morrer. Considerando que centenas de milhões de espermatozoides são liberados cada vez que um homem ejacula, as chances de ser o único a chegar ao óvulo são infinitesimais.
