O sabão é um exemplo de sal de ácido graxo. O sabão é geralmente feito pela mistura de sais de sódio ou potássio, como soda cáustica, com ácidos graxos. Às vezes, o sabão também tem bolhas de ar misturadas para diminuir sua densidade, permitindo que flutue na água.
Os sais de ácidos graxos de potássio têm uma espuma mais macia e cremosa. A reação entre um ácido graxo e um hidróxido de metal forma um sal de ácido graxo e é chamada de hidrólise. Essa reação ocorre em duas etapas, com a ligação de éster à base de oxigênio do ácido graxo sendo quebrada na primeira etapa e a ligação de íon metálico no lugar do átomo de oxigênio na segunda etapa.
A eficiência de reagir a porção de ácido graxo para se tornar um sal de ácido graxo depende da basicidade e da concentração da solução de hidróxido de metal usada. O tipo de ácido graxo e o comprimento da cadeia alquílica que ele contém determinam as propriedades do sabão produzido. Gorduras animais e sebo produzem estearato de sódio, um sal de ácido graxo que possui 18 átomos de carbono. Este sabão é muito duro e insolúvel, quanto mais longa a cadeia de ácidos graxos, mais insolúvel o sabão se torna. O estearato de zinco é um sal de ácido graxo usado como repelente de água por esse motivo.
