Plantas, algas e fitoplâncton são alguns exemplos comuns de organismos autotróficos. Esses organismos podem criar energia alimentar a partir do ambiente.
As principais fontes de nutrientes para organismos autotróficos são luz, água e dióxido de carbono. A maioria dos autótrofos usa a fotossíntese para criar alimentos, onde esses elementos são convertidos em uma forma de açúcar chamada glicose. A glicose é então usada como uma forma de energia para impulsionar várias funções vitais, como a celulose, que é usada para criar as paredes celulares.
Existem também autótrofos bacterianos que usam um processo diferente chamado quimiossíntese, que é um método em que a energia é obtida por meio de reações químicas. Esses autótrofos tendem a viver em ambientes extremos, como fontes vulcânicas ou fontes hidrotermais, onde produtos químicos como metano e hidrogênio são predominantes.
