O minério de zinco é esmagado para separar o zinco de outros elementos e, em seguida, torrado ou sinterizado para produzir óxido de zinco antes de um processo eletrolítico ser usado para obter o zinco. O minério de zinco contém apenas 5 a 15 por cento de zinco.
Após a torrefação do minério, adiciona-se ácido sulfúrico. O zinco é dissolvido no ácido e quaisquer outros elementos presentes são facilmente separados da solução. A solução é então bombeada para uma célula eletrolítica. Em seguida, uma corrente elétrica é aplicada e os íons de zinco carregados positivamente migram em direção ao eletrodo negativo.
A maior parte do zinco é obtida por meio desse processo eletrolítico. Uma porcentagem menor é obtida usando um processo pirometalúrgico, que usa calor intenso em fornos especialmente projetados para fundir zinco e chumbo em metal. Esse processo consome tanta energia e, portanto, é caro, que foi amplamente substituído pelo processo eletrolítico, exceto na China, Índia, Japão e Polônia.
