As placas de Petri são invertidas durante a incubação para evitar que a condensação caia nos micróbios, contaminando assim as amostras. A condensação em placas de Petri faz com que as amostras bacterianas se espalhem e potencialmente se misturem umas com as outras. Incubadoras quentes tendem a atrair mais condensação, então os pratos são invertidos. A inversão permite que a água pingue na tampa, longe do ágar, em vez de nas bactérias.
A inversão também evita a contaminação de outras bactérias nas amostras, caso as placas de Petri não tenham sido bem limpas ou outros micróbios contaminem as amostras. As placas de Petri podem ser armazenadas por até três meses em armazenamento refrigerado antes do uso em uma incubadora.
As placas de Petri invertidas também minimizam a evaporação da água usada para cultivar as amostras lacradas nos recipientes. Os pratos são selados com fita para que as tampas não caiam quando ocorre a inversão, e a fita pode ser gravada para fins de rotulagem. O aparelho também pode ser empilhado para fácil armazenamento em uma incubadora.
As placas de Petri foram inventadas em 1887 pelo médico alemão Julius Petri. Ele aprimorou o projeto de seu mentor, Dr. Robert Koch, inventando uma pequena placa que tem uma placa ligeiramente maior que se ajusta sobre ela para criar amostras menores para o crescimento bacteriano. A placa permitiu que as amostras em meio de crescimento fossem mais facilmente observadas ao microscópio sem contaminação cruzada de outras amostras. Anteriormente, as placas de vidro eram mantidas sob uma redoma de vidro.
