Enzimas são proteínas que consistem em cadeias de aminoácidos conectadas por ligações peptídicas. Uma molécula de enzima pode ter uma ou mais dessas cadeias polipeptídicas.
A sequência de aminoácidos dentro das cadeias polipeptídicas é distinta em cada enzima e é isso que determina a forma tridimensional única em que as cadeias são dobradas. É essa estrutura tridimensional de uma enzima que determina suas atividades.
Muitas enzimas também contêm um componente extra não proteico denominado coenzima ou cofator. Pode ser uma molécula orgânica ou um íon metálico. Algumas enzimas possuem coenzimas intimamente ligadas à proteína, enquanto outras contêm coenzimas que se dissociam rapidamente. Essas coenzimas são necessárias para fazer uma enzima funcionar.
A maioria das enzimas pode ser desdobrada ou inativada. O desdobramento de cadeias peptídicas é possível se forem expostas a altas temperaturas ou condições ácidas ou alcalinas. Isso é conhecido como desnaturação. A desnaturação da enzima pode ser reversível ou irreversível; no entanto, isso depende da enzima.
O aquecimento de uma enzima além de uma certa temperatura destruirá a enzima permanentemente. A maioria das enzimas funciona bem na temperatura e pH certos. Por exemplo, a enzima pepsina funciona melhor quando o pH está em torno de 1,5. No entanto, a maioria das enzimas não funcionará a menos que a temperatura e o pH estejam corretos.
