Luz e som são dois tipos diferentes de ondas. A luz pode viajar através de vácuos e espaço sideral, e o som precisa de um meio para viajar e não pode ser ouvido no vácuo.
As ondas são classificadas em dois tipos, dependendo da direção em que a energia viaja em relação aos componentes da onda. As ondas eletromagnéticas têm um componente elétrico e outro magnético que vibram perpendicularmente entre si. A própria onda se move em uma direção perpendicular a ambos os componentes e pode viajar através do vácuo, gases, líquidos e alguns sólidos. As ondas mecânicas se movem paralelamente à direção em que as partículas vibram e exigem um meio para viajar. Isso significa que as ondas mecânicas não podem se mover na ausência de moléculas.
A luz é uma onda eletromagnética e não requer moléculas para viajar desde sua fonte. Isso permite que a luz viaje pelo vácuo do espaço. O som é uma onda mecânica e requer um meio para viajar. Se não houver moléculas presentes para vibrar e propagar a energia, o som não pode ser ouvido, razão pela qual o som não pode ser ouvido no espaço sideral. É porque a luz pode viajar através do espaço que podemos ver o sol, a lua e as estrelas. Também podemos ver os restos de estrelas explodindo, mas como o som não pode viajar pelo espaço, não podemos ouvir nenhum dos eventos que ocorrem no espaço.
