A velocidade da luz no vácuo é medida a 186.282 milhas por segundo, que é 670.616.629 milhas por hora. A velocidade da luz é denotada matematicamente pelo símbolo "c".
Embora os primeiros cientistas pensassem que a luz viajava a uma velocidade instantânea, experimentos posteriores concluíram que havia uma velocidade finita. Dois físicos franceses em meados do século XIX, trabalhando simultaneamente em diferentes experimentos, chegaram de forma independente a resultados que estavam a 1.600 quilômetros por segundo de uma resposta precisa. Só em 1879, quando Albert Michelson, nascido na Prússia e trabalhando nos Estados Unidos, usou um sistema de feixes de luz, lentes e espelhos de alta qualidade para chegar ao resultado de 186.355 milhas por segundo, a medição mais precisa para o próximo 40 anos.
