Um satélite requer uma velocidade de 17.450 milhas por hora para manter uma órbita baixa da Terra. Satélites em órbitas mais altas viajam mais lentamente; por exemplo, um satélite geoestacionário orbita apenas a 6.858 milhas por hora.
Quando os satélites orbitam, eles estão caindo ao redor do planeta porque a atração gravitacional mantém o satélite em movimento. Quanto mais próximos estiverem, maior será a atração. A órbita ao redor da Terra foi pensada pela primeira vez por Isaac Newton com seu experimento mental de bala de canhão. Afirmava que, se um canhão no topo de uma montanha disparasse uma bala, quanto mais rápido ela disparasse, mais longe ela viajaria. Ele raciocinou corretamente que uma velocidade poderia ser alcançada que permitiria a um objeto continuar viajando ao redor do planeta.
