Por consenso geral, o fundador da química moderna é Antoine Lavoisier, que escreveu o livro Elementos da Química em 1787. Nele, ele estabeleceu a conservação da massa após interações químicas e compilou o conhecido elementos naquela época. Antes de Lavoisier, grande parte da química estava mais próxima da alquimia.
Outros candidatos ao título são John Dalton, Robert Boyle, Jābir ibn Hayyān e Jöns Jacob Berzelius. Boyle foi o primeiro a diferenciar alquimia de química, Dalton estabeleceu a primeira versão da teoria atômica e Berzelius compilou uma tabela precisa de pesos atômicos dos átomos conhecidos. O persa Jābir ibn Hayyān aplicou princípios científicos à alquimia.
