Quando Dmitri Mendeleev criou a Tabela Periódica dos Elementos, ele decidiu não organizá-los por seus números atômicos com base em sua suposição correta de que esses números não eram totalmente precisos. Quando ele começou a organizar o 60 elementos conhecidos na década de 1860, ele sabia que novos elementos seriam descobertos, agora há mais de 100 elementos conhecidos e que os pesos atômicos dos elementos conhecidos naquela época foram calculados incorretamente.
O químico russo, conhecido como o pai da tabela periódica, viu que alguns dos elementos apareciam no lugar errado quando organizados por seus pesos atômicos. Por exemplo, ele viu que um elemento reativo não metálico seria seguido por um metal leve altamente reativo e, em seguida, por um metal leve menos reativo. Mendeleev chegou à conclusão de que, seguindo quais eram os pesos atômicos então assumidos, os elementos apareceram em lugares onde suas propriedades não correspondiam às de seus vizinhos.
