Durante a mitose, o núcleo de uma célula eucariota se divide em dois. A célula-mãe passa por outros estágios de divisão antes de formar duas células-filhas geneticamente idênticas, que também são capazes de se duplicar.
Existem cinco estágios no processo de mitose: prófase, metáfase, anáfase, telófase e citocinese. Antes do processo, cada cromossomo, que é uma molécula complexa que contém material genético como DNA e RNA, faz uma cópia exata de si mesmo. Durante o primeiro estágio da mitose, a prófase, a célula se prepara ainda mais para a duplicação. Os cromossomos se condensam, os centríolos e os ásteres se duplicam e a membrana nuclear começa a se desintegrar.
Durante a metáfase, os cromossomos se alinham no meio da célula. Os cromossomos duplicados são conectados às fibras do fuso por seus centrômeros. A anáfase inicial é caracterizada pela divisão dos centrômeros à medida que uma cópia de cada cromossomo se move em direção a cada pólo da célula. No final da anáfase, os cromossomos quase alcançaram suas posições em seus respectivos pólos, e a membrana celular começa a se separar no centro.
Durante a telófase, as membranas nucleares se formam em torno dos feixes de cromossomos separados. Por último, o centro da célula é completamente comprimido e duas células são formadas em um processo conhecido como citocinese. A citocinese não é tecnicamente um estágio da mitose, mas é necessário que as células realmente se separem fisicamente umas das outras.
