Durante sua vida, a maioria dos vírus são organismos vivos e não vivos. Se eles são vivos ou não, depende se encontraram um hospedeiro.
Quando um vírus não tem hospedeiro, ele é considerado inativo. Quando o vírus está dormente, nenhuma atividade biológica está ocorrendo, o que o torna não vivo. Um vírus sem hospedeiro é chamado de "vírion". Assim que o vírus encontra um hospedeiro apropriado, no entanto, os processos biológicos tornam-se ativos e ele é considerado vivo. Quando ele encontra um hospedeiro e ganha vida, é oficialmente um vírus. Este é o estágio em que ele se replica.
