Animais que comem apenas carne e não a complementam com outro tipo de alimento, como vegetação, são chamados de carnívoros obrigatórios, e exemplos de carnívoros obrigatórios são as várias espécies de gatos. Outros animais classificados como carnívoros obrigatórios incluem falcões, águias, cobras, lagartos, crocodilos, visons, focas e morsas.
Obrigue os carnívoros a comerem apenas carne porque são incapazes de digerir a matéria vegetal e convertê-la em aminoácidos e vitaminas. A única maneira de obter os nutrientes necessários é por meio da carne dos animais que comem. Sem uma dieta regular de carne, eles morrem.
O sistema digestivo dos gatos, por exemplo, é idealmente desenvolvido para a carne crua. Seus tratos digestivos são mais curtos do que os da maioria dos outros mamíferos. Eles não precisam das bactérias em fermentação para absorver as plantas ou da capacidade de quebrar os carboidratos. A única vez que eles ingerem grãos ou outra matéria vegetal é quando já estão dentro do estômago de suas presas. Essa matéria vegetal adquirida acidentalmente não faz mal aos gatos, mas se eles não receberem uma grande quantidade de proteínas em suas dietas, eles começam a quebrar seus próprios órgãos e músculos para se alimentarem. É por isso que os donos de gatos são desencorajados a comprar alimentos para gatos com alto teor de vegetais.
