A difusão é causada quando o calor em um ambiente de gás ou água cria energia que é absorvida pelas partículas, fazendo com que elas se movam. Isso é conhecido como movimento térmico. Cada partícula se move em uma direção diferente, mas a direção muda se a partícula atingir um objeto sólido ou outra partícula. Isso faz com que cada partícula se afaste de uma área altamente concentrada.
Conforme as partículas se movem de áreas concentradas, elas se difundem por todo o líquido ou gás para criar um equilíbrio ou até mesmo espaçamento. A taxa de difusão depende de três aspectos: a temperatura, a massa das partículas e a espessura do líquido ou gás. Um aumento na temperatura cria mais energia, então as partículas se movem mais rápido. Partículas mais pesadas requerem mais energia para se mover; quanto maior a massa, mais lento é o movimento. As partículas se movem mais rápido através do gás e mais lentamente através de um sólido. Pode haver movimento altamente limitado através de um sólido se aproximando de temperaturas frias o suficiente. O movimento através do líquido é mais rápido do que o movimento através de um sólido, mas não tão rápido quanto através do gás. Isso ocorre porque as moléculas da partícula mantêm uma ligação fraca com as moléculas do líquido. Até que outra partícula ou objeto sólido seja atingido, uma partícula se moverá em linha reta.
