Muitos itens de uso diário são feitos de plástico, incluindo copos rígidos e pratos, que normalmente são feitos de um tipo de plástico chamado poliestireno. Mangueiras de jardim, canos de água e tubos de plástico são normalmente feitos de um tipo de plástico chamado PVC, e as placas de circuito são feitas de plástico epóxi laminado.
Existem muitos tipos diferentes de plástico, e a maioria dos itens de plástico tem carimbos para indicar o tipo de plástico do qual são feitos. O polietileno é um tipo comum de plástico usado para fazer muitos utensílios domésticos, como copos plásticos flexíveis, garrafas, potes de manteiga de amendoim e brinquedos flexíveis. Itens feitos de polietileno são frequentemente rotulados como "PETE". Da mesma forma, itens de plástico feitos de polietileno de alta densidade, como caixas de leite e garrafas de sabão em pó, são rotulados como "HDPE". Itens de poliestireno, como capas de CD, talheres de plástico e isopor, costumam ter o carimbo "PS", e itens de polipropileno, como embalagens de frutas, tampas de garrafa e canudinhos, podem ser rotulados como "PP".
Os plásticos são feitos principalmente de produtos petrolíferos, incluindo gases líquidos de petróleo e gás natural. Somente em 2010, 191 milhões de barris de derivados de petróleo foram usados para fazer produtos plásticos nos Estados Unidos. Isso foi equivalente a cerca de 2,7 por cento de todo o consumo nacional de petróleo.
