Sismógrafos registram terremotos. Eles registram vibrações na Terra e podem detectar terremotos grandes e pequenos. Os sismógrafos trabalhando juntos também podem apontar a localização de um terremoto.
Os sismógrafos vêm em várias formas, embora as versões modernas geralmente funcionem eletromagneticamente. O princípio geral desses dispositivos e de todas as outras formas de sismógrafo é o mesmo. Isso significa que consiste em um elemento para detectar as vibrações. Isso é chamado de sismômetro. Funciona por ter um elemento que permanece fixo, mesmo quando a terra está tremendo. Portanto, em um sismógrafo eletromagnético, o ímã permanece em uma posição fixa. A caixa ao redor tem sensores para que os movimentos da caixa possam ser medidos em relação à posição fixa do ímã.
Os outros elementos que constituem um sismógrafo são o amplificador e o painel de visualização. Eles medem as ondas que vêm de um terremoto e podem dizer a direção geral de onde o terremoto aconteceu, a magnitude do terremoto e o caráter do movimento das ondas. Quando essas informações são combinadas com leituras de sismógrafos em outros locais, o epicentro exato de um terremoto pode ser determinado, geralmente usando triangulação.
Os sismógrafos são sensíveis o suficiente para detectar terremotos muito pequenos para serem sentidos pelas pessoas.
