Enquanto os músculos peitoral maior e peitoral menor controlam os movimentos do braço, o peitoral maior é especificamente responsável por seu movimento lateral, vertical e de rotação. Além dessa função primária, ambos os peitorais os músculos também auxiliam na ação da respiração profunda.
Cada ser humano tem dois músculos peitorais maiores, um de cada lado do peito. Além disso, dois músculos peitorais menores triangulares ficam abaixo de cada músculo peitoral maior e os auxiliam em suas funções. Em termos comuns, especialmente em esportes, todos esses músculos são chamados coletivamente de "peitorais".
O peitoral maior em leque ao longo do tórax, começando na cabeça clavicular, cabeça esternocostal e superfície anterior do esterno e se inserindo no lábio lateral do sulco intertubercular do úmero. Isso permite que o músculo, localizado principalmente no tórax, controle o movimento do braço, sua função principal.
A localização do peitoral maior no tórax, no entanto, também permite que ele auxilie nos movimentos de respiração profunda. Nesse caso, o peitoral puxa a caixa torácica para fora, permitindo que os pulmões se expandam.
Além disso, cada peitoral maior tem seis conjuntos separados de fibras musculares que são capazes de movimento independente através do sistema nervoso central.
